L'ISSN est défini par la norme ISO 3297

L'ISSN est défini par une norme spécifique : il fait l'objet d'une définition et de règles d'application normalisées, acceptées au niveau international dans le cadre de l'ISO (International Organization for Standardization : organisation internationale de normalisation), qui regroupe les organismes de normalisation du monde entier. Ceci a permis à l'ISSN d'être, depuis l'origine, un outil utilisé internationalement dans les cadres les plus divers, de façon cohérente et compatible. Le Centre international de l'ISSN est désigné par l'ISO comme l'organisme faisant autorité en matière d'enregistrement des ISSN.

Les autres codes d'identification

Le principe d'un code d'identification international normalisé existe dans d'autres domaines. Ainsi les monographies (livres) sont identifiées par l'ISBN (International Standard Book Number), les partitions musicales par l'ISMN (International Standard Music Number), les enregistrements sonores par l'ISRC (International Standard Recording Code), etc. A chacun de ces codes correspond un champ d'application spécifique et bien défini, ainsi qu'une logique qui lui est propre. Il faut noter que l'ISSN peut, entre autres, être appliqué aux collections de monographies : une monographie appartenant à une collection pourra se voir attribuer à la fois un ISSN (identifiant la collection) et un ISBN (identifiant la monographie dans la collection).

L'ISSN et le code SICI

L'ISSN est l'élément fondamental d'un identifiant dont l'importance est capitale pour l'identification des fascicules et articles de périodiques : le SICI.

Le code SICI (Serial Item and Contribution Identifier) est décrit dans la norme américaine ANSI/NISO Z39.56. Le code SICI est utilisé par les grands éditeurs internationaux, les agences de gestion des droits, etc. Le SICI permet d'identifier de façon non ambiguë chaque article (ou contribution) publié dans un fascicule donné d'une publication en série.

La représentation du SICI (au niveau du fascicule) sous forme de code à barres lisible par un scanner est connue sous l'appellation de "SISAC Bar Code Symbol". Certains éditeurs impriment ce code à barres sur la couverture de leurs publications et les vendeurs de systèmes de gestion de bibliothèque développent des interfaces pour la vérification automatique des fascicules.

Le code à barres SISAC contient tous les éléments du SICI, mais les formate de façon un peu différente, afin d'obtenir un code entièrement numérique, qui permet de réduire la longueur du code à barre dans la symbologie 128.

Le SICI, situé immédiatement en-dessous du code barre, comprend :

1.L'ISSN
2.la date de publication, entre parenthèses et formatée selon la formule AAAAMM (199303 pour mars 1993)
3.le numéro de fascicule (ici 52)
4.le numéro de version de la norme, ici 1 précédé d'un point virgule.
5.et enfin un tiret qui précède le caractère de contrôle calculé à partir de tous les caractères qui le précèdent.

SISAC est l'acronyme du Serials Industry Systems Advisory Committee (Comité consultatif sur les systèmes destinés à l'industrie des publications en série) institué aux Etats-Unis en 1982 pour développer des formats normalisés d'échange informatique destinés à faciliter la gestion des publications en série (en particulier dans les rapports entre bibliothèques, agences d'abonnement et éditeurs).